Докато Конго се стреми да разшири сондажите, някои общности се притесняват, че замърсяването ще се влоши

Централноафриканската нация Конго е известна със своите минерални богатства

Откакто френско-британската въглеводородна компания Perenco започна сондажи в територията на Моанда през 2000 г. жителите казват, че замърсяването се е влошило, с разливи и течове, които унищожават почвата и изгарят – умишленото изгаряне на природен газ в близост до местата за сондиране – замърсявайки въздуха, който дишат. И правителството на Конго упражнява малък надзор, казват те.

Perenco каза, че спазва международните стандарти в своите методи за добив, че те не представляват никакви рискове за здравето и че всяко замърсяване е незначително. Компанията също така каза, че предлага подкрепа за електроцентрала, която ще използва природния газ и по този начин ще намали изгарянето. Правителството не отговори на въпроси относно предложената централа.

Министърът на Конго, отговарящ за петрола и газа, Дидие Будимбу, каза, че правителството се е ангажирало с опазването на околната среда.

___

Конго е дом на по-голямата част от тропическите гори в басейна на Конго, втората по големина в света , и по-голямата част от най-голямото тропическо торфище в света, съставено от частично разложен растителен материал от влажни зони. Заедно и двете улавят огромни количества въглероден диоксид - около 1,5 милиарда тона годишно или около 3% от глобалните емисии. Повече от дузина от парцелите за търг се припокриват със защитени територии в торфища и дъждовни гори, включително националния парк Вирунга, който е дом на някои от най-редките горили в света.

Правителството каза, че наличните 27 петролни блока имат приблизително 22 милиарда барела. Екологичните групи казват, че търгът на повече земя за сондиране би имал последствия както в Конго, така и в чужбина.

"Всеки нов петролен и газов проект, където и да е по света, подхранва климатичната и природната криза, в която се намираме“, каза Мбонг Акий Фоква Цафак, програмен директор на Грийнпийс Африка. Тя каза, че операциите на Perenco не са направили нищо за смекчаване на бедността и вместо това са влошили екосистемата и са натоварили живота на общностите. енергия, включително слънчева, както и малка хидроенергия. Това е най-големият производител в света на кобалт, ключов компонент за батерии в електрически превозни средства и други продукти, които са от съществено значение за глобалния енергиен преход, въпреки че добивът на кобалт е свързан със собствени рискове за околната среда и хората.

Budimbu каза, че сега не е моментът да се отдалечим от изкопаемите горива, когато страната все още разчита на тях. Той каза, че зависимостта от изкопаеми горива ще бъде премахната в дългосрочен план.

___

Rich по отношение на биоразнообразието, Моанда граничи с Националния парк Mangrove — единствената морска защитена зона в страната. Perenco е обект на наблюдение от години, като местни изследователи, хуманитарни групи и Сенатът на Конго правят множество доклади за замърсяване, датиращо от преди повече от десетилетие. Две организации на гражданското общество, Sherpa и Friends of the Earth France, заведоха дело през 2022 г., обвинявайки Perenco в замърсяване, причинено от добива на нефт; този иск все още е висящ.

По време на рядко посещение на международни медии на нефтените полета, включително две села близо до сондажи, Асошиейтед прес разговаря с десетки жители, местни служители и правозащитни организации. Жителите казват, че сондажите са се приближили до домовете им и са виждали тръби да се счупват редовно, изпращайки нефт в почвата. Те обвиняват замърсяването на въздуха и земята, че затруднява отглеждането на културите и причинява здравословни проблеми като кожни обриви и респираторни инфекции.

Те казаха, че Perenco е реагирала бързо на изтичане на информация и разливи, но не успяха да се справят с коренните проблеми.

Журналисти от AP посетиха сондажни обекти, някои само на няколкостотин метра от домовете, които имаха открити и корозирали тръби. Те също така видяха най-малко четири места, които изгаряха природен газ, техника, която управлява налягането чрез изгаряне на газа, който често се използва, когато е непрактично или нерентабилно да се събира. AP не забеляза активни места за разливане.

Между 2012 и 2022 г. в Конго Perenco изгори повече от 2 милиарда кубични метра природен газ – въглероден отпечатък, еквивалентен на това на около 20 милиона конгоанци, според Environmental Investigative Forum, глобален консорциум от екологични разследващи журналисти. Групата анализира данни от Skytruth, група, която използва сателитни изображения, за да наблюдава заплахите за природните ресурси на планетата.

Изгарянето на природен газ, който е предимно метан, отделя въглероден диоксид, метан и черни сажди и е вредно за здравето, според Международната агенция по енергетика.

В село Кинкази местните жители казаха на АП, че Перенко заравя химикали в близката яма в продължение на години и те се просмукват в почвата и водата. Те показаха снимки на това, което според тях са токсични химикали, преди да бъдат погребани, и заведоха репортери на мястото, където казаха, че са били изхвърлени. На общността отне четири години протести и стачки, преди Perenco да изхвърли химикалите другаде, казаха те.

Повечето селяни не са склонни да позволят имената им да бъдат използвани, като казват, че се страхуват от обратна реакция от страна на компания, която е източник на случайни работни места. Минути след като репортерите на АП пристигнаха в едно село, жител каза, че е получил обаждане от служител на Perenco и го попитал за целта на срещата.

Една, която пожела да говори, беше Гертруде Цонде, фермер, която каза, че Perenco е започнало да изхвърля химикали близо до Кинкази през 2018 г., след като близко село отказа да го позволи.

"Хора от Тшиенде ни се обадиха и попитаха дали им позволяваме да хвърлят отпадъци в нашия район", каза Цонде. „Те казаха, че отпадъците не са добри, защото се разпространяват под земята и унищожават почвата.“

Tshonde каза, че нейната ферма е зад ямата, където са били изхвърляни химикали и нейната маниоката започна да гние.

AP не можа независимо да провери дали на мястото са били заровени химикали.

Говорителят на Perenco Марк Антелме каза, че компанията не заравя химикали под земята и че оплакванията относно обекта близо до Кинкази са свързани със старо изхвърляне преди повече от 20 години от фирма предшественик. Antelme също каза, че Perenco не е преместил операциите по-близо до домовете на хората. Вместо това, каза той, някои общности постепенно са изградили по-близо до местата за сондиране.

Антелме също каза, че изгарянето на компанията не отделя метан в атмосферата.

Перенко каза допринася значително за Моанда и страната. Това е единственият доставчик на енергия в Моанда и инвестира около 250 милиона долара годишно в образование, строителство на пътища, програми за обучение на медицински персонал и по-лесен достъп до здравеопазване в изолирани общности, казаха от компанията.

Но жителите казват, че някои от тези предимства са надценени. Здравна клиника, построена от Perenko в едно село, няма лекарства и малко хора могат да си позволят да платят, за да видят лекар, казаха те.

И когато Perenco компенсира щетите от изтичане на масло, местните казват, че това не е достатъчно.

Tshonde , фермерката, каза, че е получила около 200 долара, когато преди осем години петролен разлив обрича нейните манго, авокадо и царевица. Но нейните загуби бяха повече от два пъти повече. Трайните щети на нейната земя от операциите на Perenco я принудиха да търси други начини за доходи, като например сечене на дървета за продажба като дървени въглища.

Много други фермери, чиято земя е деградиралите правят същото и дървесната покривка изчезва, каза тя.

Будимбу, министър на въглеводородите, каза, че законите на Конго забраняват сондирането в близост до домове и полета и петролните оператори са длъжни да предприемат необходимите мерки за предотвратяване и почистване на замърсяването с нефт. Но той не уточни какво прави правителството в отговор на оплакванията на общността.

___

Няма известни потвърдени сделки за 27-те петролни блока и крайният срок за изразяване на интерес е удължен до тази година. В края на миналата година Perenco се оттегли от наддаването за два блока в провинцията, близо до мястото, където работи в момента. Компанията не отговори на въпросите на AP защо се е оттеглила, но Africa Intelligence съобщи, че Perenco е установил, че блоковете нямат достатъчен потенциал.

Perenco също не е Не отговаря на въпроса дали преследва някакви други блокове.

Екологични експерти казват, че наддаването може да е бавно, тъй като страната е трудно място за работа с необуздани конфликти, особено на изток, където насилието нараства и където се намират някои от блоковете.

Местни групи за застъпничество казват, че правителството трябва да реши проблемите с Perenco, преди да привлече други компании .

„Първо трябва да видим промени в компанията, която имаме тук, преди да можем да се доверим на другите“, каза Алфонс Конде, координатор на Групата на участниците и действията за устойчиво развитие.

Конго също има история на корупция. Малко от нейните минерални богатства са се просмукали в страна, която е една от петте най-бедни в света, като повече от 60% от нейните 100 милиона души се издържат с по-малко от 2,15 долара на ден, според Световната банка.

И някои групи критикуваха това, което смятат за липса на прозрачност в процеса на предлагане на блокове за търг, което означава „местните общности да бъдат държани в неведение планове да експлоатират техните земи и ресурси“, каза Джо Айзен, изпълнителен директор на Rainforest Foundation UK. службите казват, че имат малко възможности, освен да залагат на разрешаването на повече сондажи.

В село Кимпозия, близо до една от зоните, обявени за търг, живеят около 150 души, сгушени в гората без училище или болница. Жителите трябва да изкачват стръмни хълмове и да пътуват с мотоциклет в продължение на пет часа, за да стигнат до най-близката здравна клиника и да вървят пеша няколко часа до училище. Луис Воломбаса, селският вожд, каза, че селото има нужда от изграждане на пътища и друга помощ .

"Ако дойдат и донесат това, което искаме, нека пробиват", каза той.

___

Следвайте Сам Медник на X: @sammednick

___

Покритието на Асошиейтед прес за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.